Fiche créée le 19/09/2008 par herbefolle

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Piedras Blancas : à la
découverte des éléphants
de mer

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Description

Au sud des magnifiques plages de Big Sur, près de San Simeon, le long de la mythique Highway 1 et à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles, se trouve un magnifique site protégé : Piedras Blancas.

Ce bout de côte est célèbre pour accueillir, chaque année, des milliers d'éléphants de mer. Protégés d'abord au Mexique, puis aux Etats-Unis depuis 1972 (après avoir frisé l'extinction...), les éléphants de mer colonisent cette région depuis 1990.

La 1ère naissance sur place a été fêtée en 1992, et aujourd'hui... ils seraient près de 15 000 ! La saison de reproduction démarre en novembre, avec l'arrivée des jeunes mâles, rejoints par les femelles de décembre à fin février.

4 à 6 jours après leur arrivée, elles donnent naissance aux bébés conçus l'année précédente, puis démarre un nouveau cycle. Les bébés sont nourris pendant 24 à 28 jours (avec le lait le plus riche de tous les mammifères : 55% de matières grasses !). Pendant leur séjour sur la plage, les éléphants de mer adultes perdent environ 1/3 de leur masse, tandis que les jeunes bébés vont quadrupler leur poids !

Une fois sevrés (leur mère repartant un beau jour vers l'océan...), les bébés vont aussi perdre 1/3 de leur poids, avant d'apprendre à nager et partir à leur tour.

D'avril à fin août, les éléphants de mer reviennent, et c'est la période de la mue : impressionnant ! C'est par lambeaux entiers que la peau se détache (c'est tout à fait normal, pas d'inquiétude :-)).

N'hésitez pas à demander conseil aux volontaires en veste bleue (les "Friends of The Elephant Seal"). Il ne s'agit pas d'un "spot nature" calme et paisible : entre les mâles qui vocalisent pour asseoir leur pouvoir, les bébés qui réclament la tétée, et les femelles qui se disputent les meilleures places au soleil, c'est dans une symphonie de grognements, sifflements et barrissements que vous découvrirez ce lieu incontournable pour tout Végétaliseur en Californie.

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