La plante est appelée "passiflore", (ce mot est apparu pour la première fois en français en 1808, dans le Journal de botanique). Il vient du latin moderne passiflora, de passio (passion) et flos (fleur).

La passiflore est de la famille des passifloracées, le genre comprend plus de 400 espèces...

Ses petites graines fournissent des fibres alimentaires (3,7 g par portion).

C’est une source de fer et de vitamine C.

Ses principales propriétés reconnues :

Usage interne :

Aide à dormir et à réguler le sommeil, antalgique en cas de maux de tête, rage de dent et douleurs menstruelles, calme la tension nerveuse, l'agitation, l'irritabilité et l'anxiété, procure un sommeil de meilleure qualité, sédatif, traite les convulsions, les spasmes musculaires, l'asthme, l'hypertension et les palpitations cardiaques.

Usage externe :

Peut être utilisée pour traiter des affections cutanées ou les hémorroïdes.

Quelques précautions à prendre toutefois :

Certaines espèces de passiflora sont toxiques. Donc n'utiliser que l'espèce passiflora incarnata

L'intérêt de la passiflore en tant que sédatif est qu'elle ne procure pas de baisse de la vigilance et n'entraîne aucune dépendance. C'est donc un calmant très bien toléré par le corps.

Les effets sédatifs et calmants de la passiflore pourraient s'ajouter à ceux de plantes ou médicaments aux effets similaires  (Ne pas conduire, ne pas utiliser par les femmes enceintes et les enfants).

Le fruit est appelé plus communément "fruit de la passion", mais aussi "grenadille" (apparu dans la langue en 1598) et "maracuja" (mot indien du Brésil, adopté en France vers 1975). D'ailleurs, j'ai vécu un peu en Guyane et nous dégustions des "maracujas"...

Pour bien choisir le fruit lorsque vous l'achetez, il doit être odorant et assez lourd en main et sa peau doit être plissée et céder légèrement sous la pression. Les fruits à peau dure, lisse et brillante, qui donnent l’impression d’une très grande fraîcheur, sont en fait des fruits pas encore mûrs, peu savoureux et plutôt acides.

Ses petites graines juteuses agrémentent à merveille un poisson ou une salade de jeunes laitues. On pourra cuire le fruit immature et le servir comme un légume... (Je n'ai pas encore essayé de le manger cuit).

Insolite :

Parmi ses nombreuses stratégies, la passiflore a recours au mimétisme pour se protéger des attaques de ses prédateurs.

Elle se fabrique des organes ayant l’apparence d’oeufs d’insectes. La femelle de l’héliconius* y pensera à deux fois avant de pondre sur la plante, craignant que ce qu’elle croit être des oeufs ne se transforme rapidement en larves qui dévoreraient ses propres oeufs !

La passiflore a aussi bien d'autres tours dans son sac pour éloigner ses prédateurs !

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* les héliconius sont des papillons qui apprécient beaucoup la passiflore (ils s'en nourrissent lorqu'ils sont à l'état de chenille ). Il aiment aussi butiner les lantanas.

Sources :

http://www.passeportsante.net

http://guyane-insecte.com

http://www.guide-phytosante.org

Photos : Lisula