L'Edelweiss, pied-de-lion ou encore étoile d'argent est parmi les plus célèbres des plantes de montagne. Son nom provient de l'allemand edel, « noble », et weiß, « blanc ». En Suisse, elle est souvent utilisée comme un véritable emblème national. À un tel point qu'elle est souvent assimilée à une plante exclusivement suisse alors que ce n'est pas le cas.

Nom scientifique : Leontopodium alpinum
Famille : Astéracées (Composées)                             

Description :

• Forme : 3 à 20 cm de haut ;
• Feuilles : feutrées de poils blancs laineux (tomenteuses) ;
• Fleurs : feutrées de poils blancs laineux avec une inflorescence caractéristique en assemblage de 5 à 6 petits capitules jaunes (1/2 cm) entourés de folioles disposées en étoile ;
• Floraison : de juillet à septembre ;
• Habitat : Pelouses rocailleuses, vires rocheuses, prairies de fauche (plus rarement), inégalement répartie, préfère les massifs calcaires de haute altitude ;
• Altitude : moyenne (Massif du Vercors) et haute montagne;
• Toxicité : non :
• Plante protégée : oui.

L'edelweiss

L'edelweiss (Leontopodium alpinum) appartient à la famille des composées (Astéracées). Dans le monde francophone, on l'appelle aussi : pied-de-lion, patte-de-lion, étoile d'argent, étoile de glaciers, cotonnière étoilée, reine-des-glaciers, immortelle des neiges.

Originaire de Sibérie, cette plante a immigré en Europe au cours des périodes glaciaires. On la retrouve maintenant au sommet des hautes montagnes : Alpes, Pyrénées, Carpates, péninsule des Balkans.

La plante, qui vit idéalement à une altitude de 2 000 à 3 000 mètres, est devenue le symbole des Alpes. Malgré de sévères mesures de protection, la cueillette déraisonnée l'a complètement détruite en de nombreux endroits. On la retrouve maintenant sur les pelouses et rocailles schisteuses. On peut s'en procurer des plants dans les centres de jardinage au Québec.

Le nom edelweiss (de edel : noble et weiss : blanc) est suisse allemand et remonte à 1784. Il fut adopté dans les autres langues au cours du 19esiècle. Toutes les légendes et chansons relatives à l'edelweiss ne datent que des derniers siècles.

- L'edelweiss est devenu le symbole de la protection de la nature.

Meilleures variétés

Leontopodium alpinum : Cet edelweiss est idéal dans les arrangements de rocailles et prospère mieux s’il est planté en petits groupes. Ses fleurs, de petits capitules sphériques entourés de bractées lancéolées blanc argent, apparaissent de juin à septembre. Ses feuilles oblongues sont elles aussi couvertes de polis laineux gris. Les edelweiss sont ravissants en composition avec des campanules, des saxifrages ou des gentianes. La variété la plus décorative « mignon » mesure à peine 10 cm de haut.

Leontopodium souliei : C’est une espèce originaire de Chine caractérisée par un port dense et rampant et une floraison abondante en juin et juillet. C’est l’une des variétés naturelles les plus recherchées.

Remarque

Bien qu’elle soit une plante de haute montagne, l’edelweiss peut être parfaitement cultivé en plaine, mais il y prend toutefois un développement plus important. Il est surtout utilisé en rocailles.