Les herbiers existent depuis très longtemps. Les plus anciens datent du XVIe siècle. Ces « recueils de plantes séchées » servent à identifier les végétaux, à les décrire, à les comparer, à les classer, pour réaliser ensuite des flores imprimées.

Il existe des herbiers de plantes à fleurs, bien sûr – ce sont les plus courants – mais aussi de fougères, de lichens, de mousses, de champignons, d’algues…

Ce sont presque toujours des ouvrages réalisés par des scientifiques et destinés aux chercheurs. Avec cet Herbier de feuilles, on est bien loin de ces préoccupations savantes. Il n’a pas pour ambition d’enseigner l’art d’identifier les arbres ou les plantes d’après leurs feuilles. En réalité, il est plus proche des anciennes « leçons de choses » de l’école primaire, où l’on apprenait surtout à bien regarder (découvrir « comment c’est fait »), que du travail méthodique des botanistes. En observant attentivement la fleur de coucou, l’escargot ou la châtaigne – selon la saison – on se laissait emporter par la fascination joyeuse que provoquent la beauté, la diversité infinie des formes, la subtilité des couleurs… La seule ambition de cet herbier est de faire aimer les feuilles, de donner envie de mieux les regarder et de partager la jubilation de cette contemplation. C’est un herbier purement poétique. Un herbier amoureux.

(présentation par l'éditeur)

"Herbier de feuilles", par Odile Perrard, Hachette, mai 2008, 96 pages.