La menthe

Les menthes sont un genre de plantes herbacées vivaces à racines profondes et rampantes, de la famille des Lamiacées (Labiées) comprenant de nombreuses espèces, au feuillage aromatique. Beaucoup sont cultivées comme plantes aromatiques et condimentaires, ornementales ou médicinales.

La menthe conserve son feuillage toute l'année sous le climat océanique et méditerranéen.

Histoire

      Des archéologues ont trouvé des feuilles de menthe séchée dans les pyramides d'Egypte datant du Ier millénaire avanr J.C. Elle était également très prisée des Anciens Grecs et des Romains. Les Arabes en font une grande consommation. Elle ne devint populaire en Europe Occidentale qu'à partit du XVIII ème siècle.

Principales espèces

Les menthes s'hybrident facilement entre elles, aussi en existe-t-il de nombreuses variétés, dont les principales sont :

• menthe poivrée (tiges foncées) : utilisée industriellement pour parfumer bonbons ou liqueur, c'est la plus utilisée en phytothérapie
• menthe pouliot (tiges rampantes, petites feuilles ovales et duveteuses) : était utilisée pour ses vertus médicinales en traitement de la toux et pour éloigner les insectes (puces); elle entre dans la composition des colliers insecticides pour chiens.
• menthe à feuilles rondes (feuilles ridée, couvertes de duvet blanchâtre) : excellente pour la cuisine, utilisée dans le taboulé
• menthe verte (tiges hautes, feuilles lisses aux nervures profondes) : utiliséee pour le thé à la menthe des pays du Maghreb et du Moyen-Orient
• menthe ananas au feuillage panaché
• menthe citron à l'odeur citronnée
• menthe bergamote, etc...

Usages culinaires

1 - Bien la choisir

C'est la menthe verte qui est la plus couramment employée en cuisine, et c'est donc surtout elle qu'on trouve dans le commerce. Ses feuilles doivent être bien fraîches, vertes, sans taches ni jaunissement.

2 - Parlons cuisine

Elle est utilisée en thé, en infusion, liqueur, sirops, boissons glacées, sucreries.

Entière ou coupée menu avec les crudités, les légumes, salades, taboulés, rouleaux de printemps, salades de fruits, fromage blanc.

Elle s'associe, avec l'agneau, les courgettes, les pommes de terre nouvelles, le concombre, le petit pois, les carottes, les poissons à chair fine et maigre et le chocolat noir.

Les fleurs de menthe peuvent servir pour la décoration.

Conservation

Fraîche : de quelques jours à une semaine au réfrigérateur. On peut hacher les feuilles de menthe et les mettre dans un bac à glaçons avec de l'eau.

Séchée : dans un contenant hermétique au frais, au sec et à l'abri de la lumière.

Macérée : hacher les feuilles et les mettre dans de l'huile ou du vinaigre. Laisser macérer une ou deux semaines, puis filtrer.

Bienfaits

Elle aurait des vertus digestive, carminative, antiseptique, tonique et stimulante. Elle aurait la réputation d'être aphrodisiaque.

• Apport en antioxydants qui en fait un assaisonnement santé
• Elle participe à l'équilibre digestif
• Améliore le tonus général
• Calme les vomissements
• Stimule l'estomac et la vésicule biliaire
• Calme la toux
• Décontracte les muscles et calme les névralgies
• Son huile est un puissant antiseptique, pensez à l'utiliser en inhalation
• Soulage certaines migraines

Ecologie et environnement

      La lutte contre le moustique qui cause la malaria constitue un véritable défi. Le recours aux insecticides chimiques est délicat car ils sont la cause d'une importante pollution. Aussi les insectes deviennent résistants donc il faut souvent changer de produits.

Des chercheurs indiens ont découvert que l'essence de menthe pouvait repousser et tuer les insectes. Elle pourrait également protéger contre les le virus du Nil, la filariose et la dengue, toutes les maladies transmises par les piqûres de moustiques.