Formant une partie émergée du récif frangeant, l'îlot constitue la plus vaste étendue émergée de l'atoll. Fragment issu du continent australasien, cet atoll a évolué en état d'isolement, au même titre que la totalité de l'archipel. Cette origine géologique et tectonique particulière explique la richesse de la faune et de la flore locales.


La flore des quatre principaux écosystèmes existant en Nouvelle-Calédonie (mangrove, savane, maquis et forêt) comprend 3500 espèces et la faune connue contient 6500 types de mollusques, un millier de types de poissons et 4300 espèces terrestres. Cependant, sur la liste rouge de l'UICN (Le Comité français de l'Union mondiale pour la nature) qui dresse le nombre d'espèces menacés à l'échelle planétaire, la France est mal classée puisqu'elle est au 4e rang pour les espèces animales et au 9e pour les plantes.