La réglisse (Glycyrrhiza glabra L.) est une plante vivace de la famille des Fabacées, sous-famille des Faboideae, aux racines aromatiques. Elle est originaire du sud de l'Europe et de l'Asie.

Description

La réglisse est une plante herbacée mesurant entre 1 et 1,50 m de hauteur.

Ses racines forment des rhizomes.

Elle a de grandes feuilles pennées (7 à 15 cm de long) composées de 9 à 17 folioles et de petites fleurs violettes (1 cm) disposées en inflorescence.

Son fruit est une gousse plate de 2 à 3 cm de long contenant de nombreuses graines.

Culture

La réglisse pousse de préférence dans un sol riche et humide et elle a besoin d'un climat chaud (Méditerranée, sud des États-Unis, Moyen-Orient, Afrique du Nord).

Une fois plantée dans une zone climatique lui convenant, la réglisse a tendance à devenir invasive. Même en arrachant une racine de réglisse, le moindre fragment laissé en terre donne lieu à un nouveau plant.

Histoire

Glycyrrhiza vient du grec "glycys", sucré et "rhidza", racine. La réglisse a reçu toutes sortes de noms, bois doux, bois sucré, racine douce ou régalisse.

La réglisse était connue des Grecs et des Romains, de Théophraste et de Sainte Hildegarde, qui l'employaient notamment pour éclaircir la voix. Mélangée à du chiendent, elle entrait dans la composition de la boisson dite "hospitalière" qui se trouvait jadis sur les tables de chevet dans tous les hôpitaux.

On a démontré en 1950 son effet bénéfique sur l'estomac et on l'utilise en cas d'ulcères et de gastrites. Elle est aussi recommandée contre le rhume, la bronchite, les maux de gorge et possède des propriétés antispasmodiques, anti-inflammatoires, diurétiques, laxatives et édulcorantes

Santé

La réglisse est utilisée depuis des siècles dans la pharmacopée chinoise. Elle est censée stimuler le qi.

Une récente étude a montré que l’extrait de réglisse (0,1 g par jour) abaissait le taux de cholestérol et de lipides sanguins de sujets souffrant de problèmes cardiovasculaires. La glycyrrhizine et l'acide glycyrrhétinique ralentissent le développement des virus.

Une molécule, baptisée BHP, extraite de la réglisse stopperait rapidement la croissance du cancer de la prostate et du sein en désactivant une protéine qui « nourrit » les cellules cancéreuses.

• Action expectorante (calmant de la toux), donc favorable au système bronchique.
• Apaise la soif
• Anti-inflammatoire au niveau du tube digestif et de l'estomac, protège les cellules hépatiques et restaure la muqueuse gastrique.
• Peut aggraver des problèmes de pression artérielle, l'acide glycyrrhizique faisant retenir l'eau et certains ions (effet anti-diurétique).
• Composant du médicament Polykaraya.

La réglisse accentue l'effet de certains médicaments tels que digitaline, certains diurétiques et corticostéroïdes. Il vaut donc mieux s'abstenir d'en consommer simultanément.

Alimentation

• Pour la fabrication de sirop et de pâte à friandise.
• Un des composants du pastis de Marseille.
• Boisson : l'antésite, concentré de réglisse à diluer avec de l'eau, le coco.
• La réglisse en bâton à macher peut faire passer l'envie de fumer ; c'est un bon substitut.
• Le Salmiakki Koskenkorva est un alcool finlandais à base de réglisse et de vodka.